Открытие технеция и рения было предсказано Д.И.Менделеевым. Он даже дал им названия «экамарганец» и «двимарганец», что означает «первый и второй аналоги марганца». Однако по иронии судьбы первым был открыт «второй марганец», а потом – первый.
В 1925 году немецкие химики обнаружили следы «двимарганца» в минералах редкоземельных элементов и назвали его в честь Рейнской провинции рением. За год им удалось выделить всего 2 мг металла!
Только в 1928 году после переработки 660 кг молибденита был получен первый грамм рения, стоимость которого равнялась 30 тысячам золотых марок! Но уже в 1930 году добыча рения стала исчисляться килограммами, и цена его упала до 13 марок за грамм.
В свободном виде это очень тугоплавкий серебристо-серый металл (t пл. = 3180°С). При комнатной температуре он инертен к кислороду воздуха и разбавленным кислотам.
Металлический рений применяется в электронике (электрические контакты, вакуумные лампы, термопары).
Наряду с другими тугоплавкими металлами рений входит в состав суперсплавов – материалов, сохраняющих прочность до t пл. порядка 3 000°С. Из этих сплавов делают носовые части сверхзвуковых самолетов и ракет.
Мировая добыча рения в 2006 году составила около 40 тонн. Общие мировые запасы рения составляют около 13 000 тонн.
Технеций был синтезирован в циклотроне лишь в 1937 году. Теперь технеций в большом количестве (сотни килограммов) получают из продуктов деления урана в ядерных реакциях. В природе он практически отсутствует.
Металлический технеций при комнатной температуре устойчив к окислению, не корродирует в морской воде. Однако радиоактивность и высокая стоимость этого металла – его главные недостатки, которые препятствуют его практическому использованию.
